Estuaires et autres écosystèmes

Des îles de mangrove aux bars à huîtres en passant par les herbiers marins, chaque écosystème joue un rôle dans la santé de l'estuaire.

Ce guide informatif explique les différents écosystèmes que vous verrez en explorant le Great Calusa Blueway Paddling Trail et les rôles que chacun joue dans l'ensemble de la nature.

 

Le saviez-vous...

• Environ 40 pour cent des espèces en voie de disparition et menacées de Floride se trouvent dans les estuaires ?
• Environ 80 % des poissons, coquillages et crustacés importants pour les loisirs ou le commerce de Floride passent une partie de leur vie dans les estuaires, généralement lorsqu'ils sont jeunes ?
• Les fourrés de mangroves rouges utilisent environ 95 pour cent de la lumière solaire disponible ?
• Les herbiers à tortue produisent plus de matière organique qu'une culture vivrière ?
• Les estuaires font-ils partie des écosystèmes les plus productifs de la nature ?

 

Mangroves

Les mangroves rouges, noires et blanches sont vitales pour la côte de la Floride en tant que premier rempart contre les ondes de tempête, l'érosion et la pollution. La forêt de mangrove fournit des zones de nidification et de nurserie pour des centaines d'animaux.

Mangroves rouges se trouvent dans et près de l'eau au niveau de la marée la plus basse et ont des membranes cellulaires spéciales dans leurs racines pour filtrer le sel. Leur système racinaire fournit de la nourriture et un habitat à environ 70 pour cent des créatures marines de la région.

Mangroves noires poussent légèrement à l'intérieur du rouge. L'écorce est beaucoup plus foncée que celle des autres mangroves et l'arbre a des graines plates, vertes, ressemblant à des haricots. Des grappes de petites fleurs blanches et odorantes pointent les branches courtes de l'arbre.

Mangroves blanches se trouvent à une altitude plus élevée et ont des racines régulières ressemblant à des arbres qui sont exposées. L'écorce est de couleur beaucoup plus claire et les feuilles sont très distinctives avec des feuilles arrondies et épaisses équipées d'une glande pour sécréter du sel.

 

Les vasières

Les feuilles qui tombent des palétuviers toute l'année se décomposent sur la terre humide et riche. Ces détritus organiques sont consommés par de petits animaux, qui sont à leur tour nourris par d'autres espèces, qui sont la proie de prédateurs situés plus haut dans la chaîne alimentaire.

Lorsque la marée monte et recouvre les battures, elle entraîne avec elle des prédateurs qui se nourrissent de crabes, d'amphipodes et d'escargots. Les oiseaux de rivage à gué apprécient cette grande prime.

 

Appartements de marée

Les vasières sont utilisées par les oiseaux de rivage et les échassiers comme zones d'alimentation et de repos. Il peut s'agir de plages exposées, de zones de déblais et de hauts-fonds et de vasières. Ils sont très vitaux pour les crabes, les huîtres, les palourdes et les vers et précieux pour les estuaires en raison de la croissance extensive des algues.

 

Herbes marines

Les herbes marines sont d'une importance vitale pour l'estuaire en tant qu'habitat, système de filtrage, producteur d'oxygène et stabilisateur du fond. Les feuilles d'herbes marines offrent une couverture protectrice aux jeunes animaux marins et fournissent de la nourriture à d'autres animaux, tels que le lamantin. Six espèces d'herbes marines vivent dans les estuaires de Floride.

Herbe de banc pousse dans des zones peu profondes et perturbées formant des lits verts luxuriants avec des feuilles plates étroites de 18 pouces.

Herbe de tortue est l'une des graminées sous-marines les plus abondantes de Floride. Les feuilles aplaties sont plus épaisses et plus larges que les feuilles de l'herbe des hauts-fonds.

Herbe de lamantin les feuilles sont minces et cylindriques et atteignent des longueurs de trois pieds ou plus. Comme son nom l'indique, c'est l'aliment préféré du lamantin.

Herbe marine de Johnson a de fines feuilles elliptiques de quelques pouces de longueur avec une nervure médiane. En tant que croissance lente, et la récupération de la détresse environnementale est médiocre.

herbe à aubes a des feuilles jumelées comme l'herbe de Johnson avec des marges finement dentelées et un profil plus court et plus large.

Herbe étoilée a deux à quatre paires de feuilles elliptiques au bout d'une tige d'un pouce et demi, ressemblant à une étoile.

 

Îles Rookery

Plus d'une douzaine d'espèces d'échassiers et d'oiseaux aquatiques s'installent et élèvent leurs petits sur les îles de la région. Dans une enquête récente, plus de 190 nids ont été dénombrés sur seulement quatre îles rookery, avec 16 espèces distinctes observées.

 

Zones d'eaux profondes

La nature peu profonde des eaux de la région fait des passes, des canaux, des rivières et des ruisseaux des zones critiques pour le rinçage par les marées, ce qui est nécessaire pour maintenir un estuaire sain. Ces passes permettent aux poissons prédateurs et aux mammifères - y compris le requin marteau et le requin pointe noire, le dauphin, le carangue crevalle, le maquereau espagnol, le mérou goliath et le tarpon - d'entrer dans la baie.

 

Bars à huîtres

Les barres aux huîtres convertissent le plancton et les détritus en protéines animales (chair), qui deviennent disponibles à des niveaux plus élevés grâce à la prédation. Les bars à huîtres créent un espace d'habitat unique habité par de petits poissons, des crabes et des invertébrés.

 

Hamacs en bois dur

Les hamacs se trouvent sur des sols fertiles et bien drainés, y compris des amas de coquillages et des monticules. Les hamacs existent parce que les Indiens Calusa et leurs ancêtres archaïques ont construit le sol avec des coquillages et du sable. Après des siècles d'existence, la végétation subtropicale a envahi ces îles.